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Erum Khaja & Ben Goldman - French 102 - Professeur Monique Saigal
Pomona College, Claremont, California, USA - Printemps 1995.
Les années entre 1890-1914 qui ont précédé la première guerre
mondiale sont aujourd'hui connues comme "la Belle Epoque", Durant cette
période, le plaisir régnait, et la 'joie de vivre' caractérisait la vie quotidienne.
Cependant, les Francais ne reconnaissent pas, ni n'appellaient cette même
période, la 'Belle Epoque'. Rétrospectivement les horreurs des deux guerres
mondiales, et de la dépression, rendent cette période d'avant guerre plus
belle, plus merveilleuse dans l'esprit et l'imagination. Alors, la Belle Epoque
est en vérité un mythe qui retient son importance, et renforce l'image des
Francais qui aiment vivre.
La période de la Belle Epoque était caractérisée par un penchant pour le
plaisir. Pendant ces années-là beaucoup de nouveaux lieux de distractions et
de moyens pour la poursuite du plaisir et du loisir apparaissaient surtout à
Paris. Un de ces endroits était Montmartre, qui était connu comme le bastion
de plaisir, c'est dans ce quartier que nous trouvons les cafés concerts, par
exemple le fameux Folies Bergère, les cabarets et les music halls.
Affiche pour les Folies Bergère.
Si on pouvait voyager dans le temps et se promener sur le Boulevard
Rochechouart, on trouverait le Chat Noir, avec son riche décor bric-a-brac at
son intérieur rustique mais royal et on rencontrerait les serveurs habillés en
uniformes de l'Académie Francaise.
Le Chat Noir était totalement différent de tout ce qui était
contemporain et bourgeois. Au Chat Noir on pouvait entendre les chansons
d'Aristide Bruant, qui chantait sur les prostitueés, les SDF, les chômeurs et les
autres marginaux.
Pendant notre promenade, nous avons trouvé un kiosque o¯ on
pouvait dénicher un journal comme 'Le Courrier Francais' qui ridiculisait le
gouvernement, les traditions surannées et tout ce qui opposait ou dénon¨ait
l'esprit gai du temps et ceux qui étaient en quête du plaisir. Dans les cafés, on
pouvait rencontrer des Bohémiens comme Emile Goudeau, le fondateur
d'un cercle littéraire qui s'appelait 'les Hydropathes'. Ou peut-être au Chat
Noir, on pouvait rencontrer 'Les Incohérents' qui satirisaient les politiciens,
protestant contre l'uniformité et l'ennui.
Continuant motre promenade, on pouvait voir les premiers films
comme ceux de Georges Méliès qui étaient muets et courts. Rapidement le
cinéma est devenu une nouvelle habitude des Parisiens.
Cependant une ancienne forme d'amusement n'était pas oubliée-
c'était le cirque. Néanmois le style de cirque, lui-même changeait. Il y avait
plus de clowns, de lions, et d'acrobates. En général, le cirque retenait
plusieurs élements traditionels qui attiraient l'attention des peintres comme
Degas, Seurat et Toulouse Lautrec. Seurat a peint le tableau qui s'appelait 'Le
Cirque'. Il capturait les spectateurs des différentes classes sociales et la gamme
de leurs dispositions- entre l'ennui et la joie.
Toulouse-Lautrec a fait des affiches comme réclames des cafés concerts.
Il est célèbre et populaire parce qu'il a transformé l'affiche en forme artistique.
Les posters sont devenus des oeuvres d'art, comme les tableaux des peintures.
Lautrec a été influencé par Degas et l'art Japonais.
Si on ne voulait pas marcher dans les rues, on pouvait prendre le
métro à la station Blanche dont l'entrée était décorée par Hector Guimard
dans un style art nouveau. Ce style artisitique était très éclectique avec des
éléments de baroque, de classicisme, et de rococco. L'art nouveau était à la
fois une combinaison de lignes, d'angles droits, très symétrique et à la fois de
courbes, de forme végétale, irregulière.
Pendant cette époque l'usage du fer et du verre est devenu de plus et
plus important. Le fer et le verre ont servi à la constuction des gares, des
grands magasins et d'autres grands batiments comme le grand palais et la
petit palais. On a bien sûr comme produit de l'exposition universelle de 1889
la construction de la Tour Eiffel, avec son ossature de fer vue comme une
dentelle de fer.
Pour ceux qui s'intéressaient aux sports, il y avait de nouveaux clubs de
sport et l'usage des bicyclettes est devenu important. On pouvait aussi
participer au premier Tour de France!
Mais dans cette atmosphère de gaiété, d'amusement, de frivolité et
même temp de créativité, il y avait quelques aspects de la Belle Epoque qui
n'étaient pas trop très "beaux" - tel que le gouvernement qui n'était pas très
réceptif à l'esprit libre du temps. Il a censuré et interdit les chansons et les
monologues qui l'attaquaient. Evidemment, il ne partageait pas avec les
citoyens le même esprit.